從數據處理的角度看，現實世界中的客觀事物稱為實體，它可以指人，如一個教師、一個學生等等，也可以指物，如一本書、一張桌子等。它不僅可以指實際的物體，還可以指抽象的事件，如一次借書、一次獎勵等等。它還可以指事物與事物之間的聯系，如學生選課、客戶訂貨等。

　　一個實體具有不同的屬性，屬性描述了實體某一方面的特征。例如，教師實體可以用教師編號、姓名、性別、出生日期、職稱、基本工資、研究方向等屬性來描述。每個屬性可以取不同的值。例如，對于某一教師，其編號為1 O l 2 l、姓名為張衡梨、性別為男、出生日期為1 9 6 3年9月7日、職稱為教授、基本工資為6 78元、研究方向為網絡信息系統，分別為教師實體各屬性的取值。屬性值的變化范圍稱作屬性值的域。如性別屬性的域為(男，女)，職稱屬性的域為(助教，講師，副教授，教授)等等。由此可見，屬性是個 變量：屬性值是變量所取的值：而域是變量的變化范圍。

　　由上可見，屬性值組成的集合表征一個實體，相應的這些屬性的集合表征了一種實體的類型，稱為實體型。例如上面的教師編號、姓名、性別、出生日期、職稱、基本工資、研究方向等表征教師實體的實體型。同類型的實體的集合稱為實體集。

　　在Visual FoxPro中，用‘表’來表示同一類實體，即實體集，用“記錄”來表示一個具體的實體，用“字段”來表示實體的屬性。顯然，字段的集合組成一個記錄，記錄的集合組成一個表。相應于實體型，則代表了表的結構。