商品流通是由商流活動與物流活動兩部分組成。它們之間既有互相制約而構成整個商品流通有機體的統一性，又具有各自處于不同流通環節的相對獨立性。因此，從它們的業務性質上加以考察，表現為兩種類型：商品收購和商品銷售是以貨幣為媒介，在不同部門或企業之間實現商品所有權轉移為特征的"商流"類型，商品運輸和商品儲存是實現商品實體在空間位至上移動和為銜接下一個"商流"業務而收貯商盡，以及進行必要的包裝、加工和整理為特征的"物流"類型。商流對物流有決定性的作用；物流也反作用于商流。物流搞好了，就能促進商流的發展；反之，就會使商流處于中斷或癱瘓狀態。  
　　所以，物流在整個商品流通中乃至社會再生產中占有十分重要的地位，有著極其重要的作用。從理論上認識物流的重要性以及它在社會再生產和商品流通中的地位，認識商流與物流的辯證流一關系，進而建立起具有中國特色的現代商業物流管理體系是整個商業管理的重要組成部分。 
　　第一節  物流的含義與性質 
　　一、物流的含義 
　　物流有廣義物流與狹義物流（商業物流）兩層含義。廣義物流是指社會物質在一定的勞動組織條件下，憑借載體從供應方向需求方過程。任何物流的形成，離不開四個要素： 
　�。ㄒ唬┪镔|的物質資料。具體說包括物質產品、用作生產和生活排泄物的廢棄物質、生產領域中的生產儲備、進入生產過程的材料和半成品以及處在流通階段尚未進入消費領域的生產資料和生活資料等，因而是社會再生產總過程中尚未進入個人消費領域的物質資料，它不應被理解為一般的"物質".事實上，客觀世界所存在的物質有許多并不是物流學中的"物"，如個人手中的生活資料，不能發生空間位移的土地等。但也不能僅把它理解為生產資料。物流學所研究的"物"還包括作為物質產品但未進入消費領域的生活資料，因而也不是我們通常所指的"物質"，那是管理體制中有特定含義的名詞，即專指工業所生產的生產資料中由國家進行統一分配的那一部分。當然它也不包括勞務、信息、技術等產品和資金、勞動力等。 
　　（二）勞動組織。任何物質只有人們通過一定的勞動組織去發揮作用，才能形成物流。它是物流朗IJ于自然界物質運動的標志，也是物流運動的真正動力。離開了人的勞動組織，"物"不會自行運動。地球的自然景物的定向移動，不是人組織的，因而不是物流。這里的勞動組織包括工農業生產單位、商業、外貿、物資等部門中從事物流活動的經濟組織。。在現代商品經濟條件下，企業是物流活動的主要組織者。  
　　 （三）載體。物質發生移動必須借助于載體。載體是物流發生的客觀條件。物流的載體指物流的設施。載體基本上可分為兩部分：盛載物的機械設備如運輸車輛、船只、飛機等；供這些設備運行的公路、鐵路、航空路線等。載體的效率決定物流的效率。 
　�。ㄋ模┒ㄏ蛞苿印＜�"物流"的"流"，是指物質資料運動過程。因而它不可能被理解為空間轉移的流動。事實上這種物質運動除了運輸以外，還有裝卸、保管、養護、修理、打包、包裝、分裝、組合、編配、發送、接收、流通加工等�？梢娢锪鞯�"流"，是供應者向需求者的物質定向移動過程的總和。狹義的物流是指商業物流，即發生在商品流通領域中的 
　　在一定勞動組織條件下憑借載體從供應方向需求方的商品實體定向移動。也就是在流通兩個階段（o-w、w-G）上發生的所有商品實體的實際流動。商業物流作為一種狹義的物流具有明顯的"中介性"，是聯結生產與消費的物流活動；具有較大的變動性，直接受商品交換活動變化的影響和制約；具有一定的時間性，即只存在商品交換時才會有，不會永恒存在，是屬于商品經濟的范疇，而廣義的物流具有永恒性。由上述分析可以看出，商業物流與物流之間存在著密切關系。在商品經濟條件下，商業物流包含在物流之中，并且構成物流的重要內容。由于生產過程中的物流發生在直接生產過程內部，屬于生產過程中的企業物流，故不屬于流通過程，本教材不予重點研究。但再生產過程是生產與流通的統一，生產物流必然對商業物流產生影響，因此，要適當考慮流通物流對生產物流的要求。可見在商品實體從生產領域向消費領域運動的過程中所產生的運輸、配送、倉儲、包裝以及流通過程中的再加工等活動構成商業物流的基本內容。 
　　二、物流的性質 
　　（一）物流的生產性 
　　物流問題長期以來得不到應有的重視，一個原因是沒有正確地把物流作為生產力問題中應有之義來看待，似乎物質產品的直接生產過程以外，再沒有其他領域體現生產力的內容了。這種對生產力的狹隘理解是自然經濟觀念的突出表現。另一個原因是商品流通理論研究中長期忽視生產力的內容，只是片面孤立地考察所謂生產關系，對本應研究解決的物流能力、效率問題視而不見�！�我們說物流屬于生產力的范疇，主要根據是：
　　1、物流是社會化專業化生產的內在規定，是由現代生產內在矛盾及其時空表現所決定的’；因而物流屬于物質生產行為所不可分割的一部分。
　　2、物流能力是社會生"產力在流通領域的具體體現。在現代社會，物流手段、物流能力與生產手段、生產能力同等重要。從產業結構和生產力布局的角度看，二著具有互相適應、互相促進和互相制約的關系�！钣捎谖覈�物流能力嚴重低于生產能力納要求，國民經濟已經受到極大損害，巨額物質財富不能發揮效用，甚至被大量浪費掉。
　　3、物流效率是整個經濟效率高低的重要決定因索之一，為提高效率；廣義的資源配置也包括物流領域的合理投入和分布。
　　4、盡管學術界在生產勞動和非生產勞動的劃分問題上長期存在廣義、狹義等多種意見的爭論，但都一致認為物流領域投入的勞動是生產性勞動，物流業是與工業、農業、建筑、通訊同樣的生產性產業，財物流的投資是生產性投資。確認物流的生產力屬性的實際意義是什么呢7就是要改變人們重生產、輕流通。；重商流；輕物流的錯誤觀念，在今后的國民經濟發展戰略中’；使物流業能夠迎頭趕上，在我國的現代化建沒中，物流的現代化具有重要意義。 
　　（二）物流的社會性 
    物流是國民經濟的動脈系統，它聯結社會生產各個部分使之成為一個有機整體。任何一個社會（或國家）的經濟，都是由眾多的產業、部門、企業組成的，這些企業又分布在不同的地區，城市和鄉村，屬于不同的所有者，它們之間相互供應其產品用于對方的生產性消費和人們的生活消費，它們互相依賴而又互相競爭，形成極其錯綜復雜的關系。物流就是維系這些復雜關系的紐帶和血管。馬克思對此曾有過如下一段論述："交換沒有造成生產領域之間的差別，而是使不同的生產領域發生關系；并把它們變成社會總生產的多少互相依賴的部門"."商流"和"物流"一起，把各個生產部門變成社會總生產中互相依賴的部門。