國家教委在印發理工科本科和文理科本科用的兩種《大學英語教學大綱》的通知中指出，大綱執行兩年后，開始對結束四、六級學習的學生進行統一的標準化測試。大學英語四級考試（CET-4）就是根據這一規定而設計的。考試的目的在于全面考核已修完大學英語四級的學生是否達到教學大綱所確定的各項目標。這種考試屬于尺度相關常模參照性考試（criterion-related norm-referenced test）。

　　教學大綱指出：大學英語教學的目的是培養學生具有較強的閱讀能力、一定的聽的能力（理工科適用的大綱還規定一定的譯的能力）以及初步的寫和說的能力，使學生能以英語為工具，獲取專業所需要的信息，并為進一步提高英語水平打下較好的基礎。為此，本考試主要考核學生運用語言的能力，同時也考核學生對語法結構和詞語用法的掌握程度。

　　本考試是一種標準化考試。由于目前尚不具備口試的條件，暫時只進行筆試。考試范圍主要是教學大綱所規定的一級至四級的全部內容（說與譯的內容除外）。為保證試卷的信度，除短文寫作是主觀性試題外，其余試題都采用客觀性的多項選擇題形式。短文寫作部分旨在較好地考核學生運用語言的能力，從而提高試卷的效度。

　　本考試于每學期結束前后舉行，由大學英語四、六級標準考試設計組負責和實施。每年舉行兩次。

　　1、詞匯

　　領會式掌握4,200個單詞（其中復用式掌握的單詞為2,500個），以及由這些詞構成的常用詞組1,600條（中學所掌握的單詞和詞組均包括在內），并具有按照基本構詞法識別生詞的能力。

　　2、語法

　　鞏固和加深基本語法知識，提高在語篇水平上運用語法知識的能力。

　　3、閱讀能力

　　能順利閱讀語言難度中等的一般性題材的文章、掌握中心大意以及說明中心大意的事實和細節，并能進行一定的分析、推理和判斷，領會作者的觀點和態度，閱讀速度達到每分鐘70詞。在閱讀篇幅較長、難度略低、生詞不超過總詞數3%的材料時，能掌握中心大意，抓住主要事實和有關細節，閱讀速度將達到每分鐘100詞。

　　4、聽的能力

　　能聽懂英語講課，并能聽懂題材熟悉、句子結構比較簡單、基本上沒有生詞、語速為每分鐘130-150詞的簡短會話、談話、報道或講座，掌握其中心大意，抓住要點和有關細節，領會講話者的觀點和態度。

　　5、說的能力

　　能就教材內容和適當的聽力材料進行問答和復述，能用英語進行一般的日常會話，能就所熟悉的話題經準備后作簡短發言，表達思想比較清楚，語音、語調基本正確。

　　6、寫的能力

　　能在閱讀難度與課文相仿的書面材料時做筆記、回答問題和寫提綱，能就一定的話題或提綱在半小時內寫出120-150詞的短文，能寫短信或便條，表達意思清楚，無重大語言錯誤。

　　7、譯的能力

　　能借助詞典將難度略低于課文的英語短文譯成漢語，理解正確，譯文達意，譯速為每小時300英語單詞。能借助詞典將內容熟悉的漢語文字材料譯成英語，譯文達意，無重大語言錯誤，譯速為每小時250漢字。