第二節 采  集
　　中藥的采收時節和方法對確保藥物的質量有著密切的關聯。因為動植物在其生長發育的不同時期、藥用部分所含有效及有害成分各不相同，因此藥物的療效和毒副作用也往往有較大差異，故藥材的采收必須在適當的時節采集。孫思邈《千金方》云："早則藥勢未成，晚則盛時已歇。"《千金翼方》也謂："夫藥采取，不知時節，不以陰干暴干，雖有藥名，終無藥實，故不依時采取，與朽木不殊，虛費人工，卒無裨益。"強調了藥物適時采收的重要性。近代藥物化學研究也證實，人參皂苷以八月份含量最高，麻黃生物堿秋季含量最高，槐花在花蕾時蘆丁含量最高，青蒿中青蒿素含量以七月至八月中花蕾出現前為高峰，故槐花、青蒿均應在開花前采收為好。再如止咳平喘藥照山白，三月份有效成分總黃酮可達2.75%,而有毒成分?木毒素為0.03%,到了八月份總黃酮下降到1.72%,而?木毒素上升到0.60%。同樣證實了按生長季節不同，所含有效及有毒成分不同，適時采收的重要性。一般來講，以入藥部分的成熟程度作依據，也就是在有效成分含量最高的時節采集。每種植物都有一定的采收時節和方法，按藥用部位的不同可歸納為以下幾方面：
　　全草：大多數在植物枝葉茂盛、花朵初開時采集，從根以上割取地上部分，如益母草、荊芥、紫蘇、冂薟草等；如須連根入藥的則可拔起全株，如柴胡、小薊、車前草、地丁等；而須用帶葉花梢的更需適時采收，如夏枯草、薄荷等。
　　葉類：通常在花蕾將放或正盛開的時候，此時葉片茂盛、性味完壯、藥力雄厚，最適于采收，如枇杷葉、荷葉、大青葉、艾葉等。有些特定的藥物如桑葉，需在深秋經霜后采集。
　　花、花粉： 花類藥材，一般采收未開放的花蕾或剛開放的花朵，以免香味散失、花瓣散落而影響質量，如野菊花、金銀花、月季花、旋復花等。對花期短的植物或花朵次第開放者，應分次及時摘取。至于蒲黃、天花粉之類以花粉入藥者，則須在花朵盛開時采取。
　　果實、種子： 果實類藥物除青皮、枳實、覆盆子、烏梅等少數藥材要在果實未成熟時采收果皮或果實外，一般都在果實成熟時采收，如瓜蔞、檳榔、馬兜鈴等。以種子入藥的，通常在完全成熟后采集，如蓮子、銀杏、沙苑子、菟絲子等。有些既用全草又用種子入藥的，可在種子成熟后割取全草，將種子打下后分別曬干貯存，如車前子、蘇子等。有些種子成熟時易脫落，或果殼易裂開，種子散失者，如茴香、牽牛子、豆蔻、鳳仙子等，則應在剛成熟時采集。容易變質的漿果如枸杞子、女貞子等，最好在略熟時于清晨或傍晚時分采收。
　　根、根莖： 一般以秋末或春初即二月、八月采收為佳，因為春初"津潤始萌，未充枝葉，勢力淳濃"、"至秋枝葉干枯，津潤歸流于下"，且"春寧宜早，秋寧宜晚"（《本草綱目》）。現代研究也證明早春及深秋時植物的根莖中有效成分含量較高，此時采集則產量和質量都較高，如天麻、葛根、玉竹、大黃、桔梗、蒼術等。但也有少數例外，如半夏、太子參、延胡索等則要在夏天采收。
　　樹皮、根皮：通常在春、夏時節植物生產旺盛，植物體內漿液充沛時采集，則藥性較強，療效較高，并容易剝離，如黃柏、杜仲、厚樸等。另有些植物根皮則以秋后采收為宜，如牡丹皮、苦楝皮、地骨皮等。
　　動物昆蟲類藥材，為保證藥效也必須根據生長活動季節采集，如一般潛藏在地下的小動物全蝎、土鱉蟲、地龍、蟋蟀、螻蛄、斑蝥等蟲類藥材，大都在夏末秋初捕捉其蟲，此時氣溫高，濕度大，宜于生長，是采收的最好季節；桑螵蛸為螳螂的卵鞘，露蜂房為黃蜂的蜂巢，這類藥材多在秋季卵鞘、蜂巢形成后采集，并用開水煮燙以殺死蟲卵，以免來年春天孵化成蟲；再如蟬蛻為黑蟬羽化時蛻的皮殼，多于夏秋季采取；蛇蛻為錦蛇、烏梢蛇等多種蛇類蛻下的皮膜，因其反復蛻皮，故全年可以采收，唯3~4月最多；又蟾酥為蟾蜍耳后腺分泌物干燥而成，此藥宜在春秋兩季蟾蜍多采結活動時采收，此時容易捕捉，腺液充足，質量最佳；再如哈蟆油即林蛙的干燥輸卵管，此藥宜在白露節前后林蛙發育最好時采收；又石決明、牡蠣、蛤殼、瓦楞子等海生貝殼類藥材，多在夏秋季捕采，此時發育生長旺盛，鈣質充足，藥效最佳；一般大動物類藥材，雖然四季皆可捕捉，但一般宜在秋季獵取，唯有鹿茸必須在春季清明節前后雄鹿所生幼角尚未骨化時采質量最好。
　　礦物藥材全年皆可采收，不拘時間，擇優采選即可。
　　總之，無論植物藥、動物藥及礦物藥，采收方法各不相同。正如《本草蒙荃 》所謂："莖葉花實，四季隨宜，采未老枝莖，汁正充溢，摘將開花蕊、氣尚包藏，實收已熟，味純，葉采新生，力倍。入藥誠妙，治病方靈。其諸玉石禽獸蟲魚，或取無時，或收按節，亦有深義，非為虛文，并各遵依，勿恣孟浪。"足見藥材不同，采收方法各異，但還是有一定規律可尋的。