結核菌侵入人體后引起炎癥反應，結核菌與人體抵抗力之間的較量互有消長，可使病變過程十分復雜，但其基本病變主要有滲出、變質和增生三種性質。

（一）滲出為主的病變表現為充血、水腫和白細胞浸潤。早期滲出性病灶中有中性粒細胞，以后逐漸為單核細胞（吞噬細胞）所代替。在大單核細胞內常可見到吞入的結核菌。滲出性病變往往出現在結核炎癥的早期或病灶發生惡化時，有時亦見于漿膜結核。病情好轉時，滲出性病變可以完全消散吸收。

（二）增生為主的病變開始時可有一短暫的滲出階段。當大單核細胞吞噬并消化了結核菌后，菌的磷脂成分使大單核細胞形態變大而扁平，類似上皮細胞。稱為“類上皮細胞”。類上皮細胞相聚成團，中央可有多核巨細胞（Langhan細胞）出現。它們能將結核菌抗原的信息傳遞給淋巴細胞，在其外圍常有較多的淋巴細胞聚集，形成典型的結核結節，為結核病特征性的病變，“結核”由此得名。結核結節中不易找到結核菌。增生為主的病變往往發生在菌量較少、人體細胞介導免疫占優勢的情況下醫|學教育網搜集整理。

（三）變質為主的病變常發生在滲出或增生性病變的基礎上。當人體抵抗力降低或菌量過多，變態反應過于強烈時，上述滲出性病變和結核結節連同原有的組織結構一起壞死。這是一種徹底的組織凝固性壞死。巨體標本的壞死區呈灰白略帶黃色，質松而脆，狀似干酪，故名干酪樣壞死。鏡檢可見一片凝固的、染成伊紅色的、無結構的壞死組織。

上述三種病變可同時存在于一個肺部病灶中，但往往有一種病變是主要的。例如滲出性病變和增生性病變的中央常可出現少量干酪樣壞死；而變質為主的病變，常同時伴有不同程度的滲出和結核結節的形成。