腎主水，是指腎氣具有主持和調(diào)節(jié)全身水液代謝的功能。《素問?逆調(diào)論》說：“腎者水藏，主津液。”水液代謝的輸布和排泄是一個十分復(fù)雜的過程，主要體現(xiàn)在以下兩方面：

　　（1）腎氣對參與水液代謝臟腑的促進(jìn)作用腎氣及腎陰腎陽對水液代謝過程中各臟腑之氣的功能，尤其是脾肺之氣的運(yùn)化和輸布水液的功能，具有促進(jìn)和調(diào)節(jié)作用。水液代謝過程中，胃、小腸、大腸中的水液，經(jīng)脾氣的運(yùn)化轉(zhuǎn)輸作用，吸收并輸送至肺，再經(jīng)肺氣的宣發(fā)肅降作用輸布周身，以發(fā)揮滋潤和濡養(yǎng)作用，并將宣發(fā)至皮毛肌腠的水液化為汗液排泄；臟腑形體官竅代謝后所產(chǎn)生的濁液（廢水），由肺的肅降作用輸送到腎或膀胱，再經(jīng)腎氣的蒸化作用，吸收可再利用者，而將剩余的化為尿液排泄。可見，機(jī)體水液的輸布與排泄，是在肺、脾、腎、胃、大腸、小腸、三焦、膀胱等臟腑的共同參與下完成的。但各臟腑之氣必須在其陰陽協(xié)調(diào)平衡的狀態(tài)下才能正常參與水液代謝，而腎氣分化的腎陰腎陽是各臟腑陰陽的根本。腎氣及腎陰腎陽通過對各臟腑之氣及其陰陽的資助和促進(jìn)作用，主司和調(diào)節(jié)著機(jī)體水液代謝的各個環(huán)節(jié)。

　　（2）腎氣的生尿和排尿作用尿的生成和排泄是水液代謝的一個重要環(huán)節(jié)。水液代謝產(chǎn)生的濁液（廢水），通過三焦水道下輸于腎或膀胱，在腎氣的蒸化作用下，分為清濁：清者回吸收，由脾氣的轉(zhuǎn)輸作用通過三焦水道上騰于肺，重新參與水液代謝；濁者則化為尿液，在腎與膀胱之氣的推動作用下排出體外。可見，只有腎陰腎陽協(xié)調(diào)平衡，腎氣的蒸化和推動作用發(fā)揮正常，輸于腎或膀胱的水液才能升清降濁，化生尿液和排泄尿液。