牛膝最早載《神農(nóng)本草經(jīng)》，歷代本草多有論述。《本草經(jīng)集注》云：“今出近道蔡慶者，最長大柔潤。其莖有節(jié)，莖紫節(jié)大者為雄，青細者為雌，以雄者為勝。”《四川中藥志》云：川牛膝“祛風利濕，通經(jīng)散血。治寒濕腰腿骨痛，足痿筋攣，婦女經(jīng)閉及癥瘕，淋病，尿血，陰痿，失溺。”《名醫(yī)別錄》云：懷牛膝“療傷中少氣，男腎陰消，老人失溺，補中續(xù)絕，填骨髓，除腦中痛及腰脊痛，婦人月水不通，血結(jié)，益精，利陰氣，止發(fā)白。”《本草綱目拾遺》云：土牛膝“活血化瘀，寬筋，理跌打損傷。治破傷風，七十二般惡疾，功勝川產(chǎn)。醫(yī)學/教育網(wǎng)搜集整理又：善能理瘡，并箭入肉。”

　　三種牛膝的區(qū)別是：

　　川牛膝――為莧科植物川牛膝或頭花蒽草的根，能祛風利濕，通絡(luò)活血，主治風濕痹痛，腳痿筋攣，血淋，尿血，婦女經(jīng)閉，癥瘕等。

　　懷牛膝――為莧科植物牛膝的根。生用散瘀血，消癰腫，主治淋病尿血，癥瘕，難產(chǎn)，胞衣不下，產(chǎn)后瘀血腹痛，喉痹，癰腫，跌打損傷等。熟用補肝腎，強筋骨；主治腰膝骨痛，四肢拘攣，痿痹等。

　　土牛膝――為莧科植物野生牛膝或柳葉、粗毛牛膝等的根。能活血散瘀，祛濕利尿，清熱解毒。主治淋病尿血，婦女經(jīng)閉，癥瘕，風濕關(guān)節(jié)痛，腳氣，水腫，痢疾，瘧疾，白喉，癰腫，跌打損傷等。

　　藥性比較是：川牛膝偏于逐瘀血；懷牛膝偏于補肝；醫(yī)學/教育網(wǎng)搜集整理土牛膝則偏于解毒。臨床使用時應(yīng)予注意，凡脾虛泄瀉、夢遺滑精、月經(jīng)過多及孕婦忌服。