關于商業秘密，目前國際上還沒有統一的定義。美國的學者認為，商業秘密是指在營業中使用的、能使該秘密的所有人在同行競爭中占據優勢的東西，它可以是一個配方、一項公式、一種模式或者是推銷產品的計劃等。

　　我國的反不正當競爭法規定：“本條所稱的商業秘密，是指不為公眾所知悉，能為權利人帶來經濟利益、具有實用性并經權利人采取保密措施的技術信息和經營信息。”商業秘密通常表現為新技術、新方法、新工藝、新材料、新配方、新流程以及情報、經驗、技巧、規程、報表、名單、計劃和數據等。商業秘密必須具有經濟價值，即能夠為權利人帶來實際的或潛在的經濟利益和競爭優勢。這是商業秘密與政治秘密、個人隱私等其他秘密的最為顯著的區別。對商業秘密的保護，對權利人而言，維持了商業秘密的秘密狀態，直接目的就是謀求經濟上的利益。國家對商業秘密的保護，其目的是為了維護權利人的經濟利益和社會的經濟秩序。

　　對于商業秘密的保護，各國主要是以合同法、侵權行為法，反不正當競爭法和刑法的有關規定予以保護。行政法在強調行政公開和公民知情權的原則下，也需要對行政許可相關方商業秘密的保護。