鐵路是一種適宜于擔負遠距離的大宗客、貨運輸的重要運輸方式。在我國這樣一個幅員遼闊，人口眾多。資源豐富的大國，鐵路運輸不論在目前甚至在可以預見的未來，都是綜合運輸網中的骨干和中堅。

　　一、鐵路運輸的特點

　　鐵路是國民經濟的大動脈，鐵路運輸是現代化運輸業的主要運輸方式之一，它與其他運輸方式相比較，具有以下主要特點：1.鐵路運輸的準確性和連續性強。鐵路運輸幾乎不受氣候影響，一年四季可以不分晝夜地進行定期的、有規律的、準確的運轉。

　　2.鐵路運輸速度比較快。鐵路貨運速度每晝夜可達幾百公里，一般貨車可達100km/h左右，遠遠高于海上運輸。

　　3.運輸量比較大。鐵路一列貨物列車一般能運送3000～5000t貨物，遠遠高于航空運輸和汽車運輸。

　　4.鐵路運輸成本較低。鐵路運輸費用僅為汽車運輸費用的幾分之一到十幾分之一；運輸耗油約是汽車運輸的二十分之一。

　　5.鐵路運輸安全可靠，風險遠比海上運輸小。

　　6.初期投資大。鐵路運輸需要鋪設軌道、建造橋梁和隧道，建路工程艱巨復雜；需要消耗大量鋼材、木材；占用土地，其初期投資大大超過其他運輸方式。

　　另外，鐵路運輸由運輸、機務、車輛、工務、電務等業務部門組成，要具備較強的準確性和連貫性，各業務部門之間必須協調一致，這就要求在運輸指揮方面實行統籌安排，統一領導。

　　二、鐵路運輸的優缺點

　　1.優點：巨大的運送能力；廉價的大宗運輸；全天候（較少受天氣、季節等自然條件的影響），能保證運行的經常性和持續性；計劃性強，安全，準時；運輸總成本中固定費用所占的比重大（一般占60%），收益隨運輸業務量的增加而增長。

　　2.缺點：始建投資大，建設時間長；始發與終到作業時間長，不利于運距較短的運輸業務；受軌道限制，靈活性較差；路基、站場等建筑工程投資大。

　　鐵路運輸的形式

　　在中國，鐵路運輸按經營方式的不同，可分為國際鐵路聯運和國內鐵路運輸：

　　1、國際鐵路貨物聯運

　　國際鐵路聯運是指由兩個或兩個以上不同國家鐵路當局聯合起來完成一票貨物從出口國向進口國轉移所進行的全程運輸。它是使用一份統一的國際聯運票據，由鐵路部門以連帶責任負責辦理貨物的全程運輸，在由一國鐵路向另一國鐵路移交貨物時無需發貨人、收貨人參加的運輸方式。

　　國際鐵路貨物聯運主要依據《國際鐵路貨物運送公約》和《國際鐵路貨物聯運協定》為框架進行�！秶�際貨協》是各參加國鐵路和發、收貨人辦理貨物聯運必須遵守的基本文件，具體規定了貨物運送條件、運送組織、運輸費用計算核收辦法，以及鐵路與發、收貨人之間權利與義務的問題。我國是《國際貨協》的成員國。

　　《國際貨協》規定，國際鐵路貨物聯運的范圍包括：在《國際貨協》國家之間的鐵路運輸；《國際貨協》成員國與非成員國間的運輸；通過港口的貨物運送。

　　2、國內鐵路運輸

　　中國進口貨物由港口經鐵路轉運到各地用貨部門或倉庫，出口貨物由產地或倉庫經鐵路集中到港區裝船，各省、市、自治區之間的外貿物資的調撥，都屬于國內鐵路運輸。實際上是以港口為集中點的運輸。

　　供應港澳地區的貨物由產地經鐵路運往深圳北站或廣州南站，與一般國內運輸有所不同。具體做法是：（1）由發貨地外運或外貿公司向當地鐵路局辦理托運手續，經境內段鐵路運至深圳北站，發貨地外運或外貿公司委托深圳外運分公司辦理接貨、報關、查驗、過軌等中轉手續。預寄的單證和裝車后拍發的起運電報是深圳外運組織運輸的依據。

　�。�2）深圳外運接到鐵路的到車預告后，抽出已分類編制的有關單證加以核對，并抄給香港中旅公司為接車做準備。

　�。�3）貨車到達深圳北站后，深圳外運與鐵路進行票據交接，如單證齊全無誤，向鐵路編制過軌計劃；如單證不全，則向鐵路編制留站計劃。深圳外運將出口貨物報關單或監管貨物的關封連同貨物運單送海關申報，經海關審查無誤后，并會同聯檢部門對過軌貨車進行聯檢，聯檢通過后，再辦理港段鐵路托運手續。

　�。�4）貨車通過過軌的方式，由香港中旅公司向港段海關報關，收貨后轉交給香港或九龍的實際收貨人。