瀏覽一遍英國《金融時報》2010年度MBA排行榜，就會明顯看出選擇正確商學院的重要性――畢業院校直接影響你的職業前景和收入潛力。然而，就MBA價值最大化而言，何時畢業可能同樣重要。
　　2009級MBA學員發現就業前景艱難，因為許多公司正考慮縮減規模或暫停招聘。英國《金融時報》為2010年度排名而從商學院收集的數據顯示，對于最近一個學年畢業、積極尋找工作的學員來說，五分之一的人在畢業3個月后尚未找到工作。這一比例是2008年同期的兩倍。
　　以上數據掩蓋了不同地區之間的差異。北美商學院的畢業生主要在北美地區尋找工作，他們最難在畢業后3個月內找到工作――約23%的畢業生未能找到工作。亞洲商學院校友的情況要好一些――86%的學員在畢業后3個月內找到了工作。不過，所有地區的數據均顯示，與2008年相比，近期畢業的MBA學員短期就業前景出現惡化。
　　經濟低迷對MBA校友的影響不只局限于最近畢業的學員。英國《金融時報》在2009年9月至10月對2006級校友進行的調查表明，他們的薪資水平低于2005級學員。整體而言，MBA學院畢業3年后的薪資下降了1.5%，至12.1萬美元（按購買力平價計算）。
　　盡管這種降幅并不明顯，但它降低了攻讀MBA的投資回報。2006級MBA學員開始攻讀MBA時的平均薪資是6.1萬美元，畢業3年后的薪資水平增長了98%，較上年學員下降了7個百分點。
　　然而，2009年受訪的MBA學員大多對攻讀MBA后的職業發展感到滿意：87%的受訪學員表示他們實現了職業發展和提高收入的目標。
　　基于最新的每年購買力平價數據，對以前的英國《金融時報》MBA調查薪資數據進行的最新分析突顯出，過去的經濟衰退對MBA學員收入具有長期影響。2002年受訪的1999級學員畢業3年后的平均薪資為12.08萬美元。在受到互聯網泡沫破裂和2001年9月11日恐怖襲擊影響之后的2003年，他們的薪資水平幾乎下降了4%，反映出就業市場更加緊張和獎金水平的下降。
　　不過，2001級學員首當其沖地受到了衰退的影響。在危機高潮時期進入勞動力市場的這些學員薪資水平最低，平均為11.3萬美元。直到2006年，薪資水平才再次出現增長――年增幅為4.6%，達到11.92萬美元。
　　在經過2007年和2008年的增長后（2008年的漲幅較低），2009年的數據顯示，學員的平均薪資水平已經回到與2002年類似的水平。
　　除了這些總體層面的薪資數據趨勢外，不同產業部門間也存在差異。傳統上，MBA畢業生在金融和銀行業部門的薪資最高――英國《金融時報》調查的MBA校友在該部門就業的比例最高。然而，或許是由于該部門許多機構盛行的獎金文化，2002年后，那些在銀行業和金融機構工作的MBA畢業生的絕對薪資降幅最大――從平均15.6萬美元降至2005年13.15萬美元的低點。盡管2006年和2007年有所增長，但仍低于2002年的高點――2009年的薪資為13.3萬美元。
　　同期，在其次受MBA畢業生歡迎的咨詢部門，薪資水平開始向金融和銀行業的平均水平靠攏。公共和非營利部門的薪資水平則逆勢增長――2009年的薪酬較2002年報告的水平上漲了11%，盡管基數較低（8.22萬美元至9.1萬美元）。
　　所有的MBA學員都知道，過去的表現不能代表未來。然而，不難想象，今后幾年MBA的薪資水平將遵循與2001年后類似的走勢。最新一輪經濟衰退的全部影響將在英國《金融時報》2012年調查2009級畢業生時才會得到清晰的體現。