期間是指程序主體完成一定行為的時間界域。以期間的時間界域為標準，期間可以分為期限和期日。作出行政許可決定的期限是指行政機關從受理行政許可，經審查直至作出行政許可決定的時間限制。期日是指程序主體共同為某種行為的日期或時間。

　　以期間形成的原因和根據為標準，可以將期間分為法定期間和指定期間。法定期間是指法律直接規定的期間，是基于某種法定事實的發生而開始、如本條規定，行政機關應當自受理行政許可申請之日起20日內作出是否準予行政許可的決定，即屬于法定期間。指定期間是指行政許可機關根據實際情況依職權指定進行某項具體行政行為的期間。如行政機關告知申請人、利害關系人享有聽證權利的時間。

　　以期間能否變動為標準，可將期間分為不變期間和可變期間。不變期間，指期間一經確定非有法律規定的情形，不得隨意變更。例如，本法規定行政機關應當于舉行聽證的7日前將舉行聽證的時間、地點通知申請人、利害關系人，必要時予以公告。可變期間是指期間確定以后，由于情況變化，在確定的期間內完成某一項行政許可有困難的，行政許可機關變更原定的時間。本條規定，如果行政許可機關在20日內不能作出行政許可決定的，經本行政機關負責人批準，可以延長10日，就是對可變期間的規定。延長期間的原因，一般是由于行政許可的情況比較復雜，行政許可機關無法在法定的時間內審查完畢。但由于申請人的原因而延長的時間，不應計算在期限內。

　　根據本法的規定，除可以當場決定的外，行政機關應當自受理行政許可申請之日起20日內作出是否準予行政許可的決定。法律、法規對作出是否準予行政許可的決定另有規定的，依照其規定。目前，我國的法律、法規、規章對作出行政許可決定的期限規定長短不一。例如，文物保護法實施條例規定，運送、郵寄、攜帶文物出境，文物進出境審核機構應當自收到申請之日起15個工作日內作出是否允許出境的決定。藥品管理法實施條例規定，開辦藥品生產企業辦理《藥品生產許可證》，省、自治區、直轄市人民政府藥品監督管理部門應當自收到申請之日起30個工作日內進行審查，并作出是否同意籌建的決定。